국가론 - 고전의 힘

국가론 - 플라톤 지음, 이환 옮김/돋을새김

이 책의 시작은 <정의正義>를 논하는 것이다. 먼저 정의에 대한 정의定義를 내려놓고 시작하자. 네이버 백과사전은 이렇게 말한다.

사상가에 의하여 입법자나 위정자(爲政者)가 그 사회에서 궁극적으로 실현해야 할 규범 및 가치로 여겨 온 개념.

트라시마코스는 말한다.

정의란 '강자의 이익'을 뜻합니다. ... 지배계급에 속한 사람들이 법률을 만들 땐 어떻게 합니까? 자신에게 유리한 쪽으로 법률을 제정합니다. ... 지배계급의 이익을 대변하는 것이 정의이고 이는 곧 강자의 이익을 말하죠.

소크라테스는 반론한다.

진정한 의미의 통치자는 자신의 이익만을 앞세우지 않소. 국민들의 이익을 염두에 두고 지시하는 것이 통치자요.

트라시마코스는 다시 반론한다.

진정한 의미의 통치자는 양과 양치기의 관계와 같습니다. 통치자들이 어떻게 하면 자신들에게 이익이 돌아올까 하고 밤낮 없이 골머리를 싸매고 있다는 것을 선생께서 모르고 있습니다. 그리하여 정의란 통치자의 이익이며 통치자의 지배를 받는 이들에게는 해가 되는 것입니다. ... 그러니 순진한 소크라테스 선생! 선량한 자는 그렇지 못한 사람에 비해 언제나 손해를 보고 있다는 사실을 아셔야 합니다. ... 세금을 낼 때도 불량한 자는 선량한 자에 비해 한푼이라도 세금을 덜 냅니다. 국가로부터 받아낼 것이 있을 때도 불량한 자가 더 악착같이 받아내게 마련입니다. ... (불의가) 한 개인에 의해 저질러졌다면 그는 비난을 피할 수 없을 것입니다. 하지만 대규모로 저질러졌을 경우, 가령 온국민의 재산을 송두리째 삼켜버린다든가 온국민을 노예로 삼아버린 경우에는 그러한 자를 불명예스럽게 취급하기는 커녕 행복한 자요, 축복받은 자로 칭송합니다.

소크라테스는 말한다. 이익을 가져다 주는 것은 전문적인 기술로 기술이 적용되는 대상에게 이익을 줌으로써 전문가에게 "보수"라는 이익을 주는 것이라고. 가령 의사라는 전문가는 병을 치료해서 병자에게 이익을 주고 대신 보수를 챙긴다는 것. 트라시마코스는 이 점에 대해서 동의한다.

그렇다면 트라시마코스, 결론은 자명해졌소. 어떤 기술이나 어떤 통치도 그 자신에게 이익을 주는 것이 아니라 그 대상, 즉 기술은 기술의 대상, 통치는 통치의 대상에 이익을 주는 것이오. 그러니까 통치자로서의 강자는 자신의 이익을 도모한다기보다는 통치받고 있는 약자의 이익을 도보한다고 봐야 하오. 그러므로 참된 통치자는 자신의 이익을 돌보지 않고 언제나 대상의 이익(국민의 이익)을 돌보기 마련이오.

현대의 관점에서 보면 소크라테스의 논증은 허술한 부분이 많다. 하지만 한편으로 생각해보면 그 허술한 부분은 당시 토론자들이 제대로 반론을 내지 못했기 때문은 아니었을까? 가령 트라시마코스가 말하는 것은 일 개인으로서의 이익이 아니라 통치자로 대변되는 복수 집단의 이익인데, 소크라테스는 그것을 일 개인의 문제로 만들어버려서 논증에서 승리하고 있다. 사실은 잘못된 논증이다.

논증은 물론 여기서 끝나지는 않는다. 다시 정의에 대한 의문이 제기되고 논쟁은 계속된다. 그러다가 소크라테스는 이런 말을 한다.

천성이 본래 장사꾼인 어떤 인물이 전사戰士가 되려 한다거나, 전사가 그럴 자격이 없음에도 통치자가 되려 한다면, 그래서 기강과 질서가 무너진다면 그 국가는 어떻게 되겠나, 파멸에 이르지 않겠나?

나는 탄식하며 말한다. 한번들 읽어보시라고. 생각보다 재미있는 책이라고.