어린 왕자

26.

우물 곁에는 오래 된 돌담 무너진 데가 있었다. 다음날 저녁 일을 마치고 돌아와보니, 어린 왕자가 다리를 늘어뜨리고 그 위에 걸터 앉아 있는 것이 보였다. 그리고 나는 그가 말하는 소리를 들었다.

"그래, 생각이 안 나?"

그의 말이었다.

"전혀. 여긴 아니야."

다른 목소리가 그에게 대답하였음이 틀림없다. 그가 이렇게 곧 말했던 것이다.

"아니야, 아니야. 날짜는 그런데 장소는 여기가 아니야."

나는 담 쪽으로 곧장 걸어갔다. 여전히 아무도 말하지도 않았고, 듣지도 않았다. 하지만 어린 왕자는 다시금 말했다.

"그래. 내 발자국이 모래밭 어디에서부터 시작하는지를 봐 둬. 거기서 날 기다리면 돼. 오늘 밤 거기 있을 테니..."

나는 담에서 20미터 떨어진 곳에 있었는데 여전히 아무 것도 보이지 않았다. 그렇지만 어린 왕자는 잠시 침묵이 흐른 뒤에 다시 말했다.

"독은 좋은 거니? 오래도록 아프게 하지 않을 자신이 있니?"

나는 가슴이 죄어들어 발길을 멈추었다. 하지만 영문을 알 수 없었다.

"이젠 가 봐. 난 내려가고 싶어."

그때서야 나는 담 밑으로 눈길을 모았다가 펄쩍 뛰었다. 30초에 사람을 죽여버리는 그 노랑뱀 한 마리가 어린 왕자 쪽으로 대가리를 쳐들고 있지 않은가! 나는 주머니에서 지팡이를 찾아 뛰어갔다. 그러나 내가 낸 발자국 소리를 듣자 뱀은 마치 잦아들어가는 분수처럼 소리없이 모래바닥을 기어가더니 별로 서두르는 기색도 없이 가벼운 쇳소리를 내면서 돌틈 사이로 스르르 사라졌다.

나는 담 밑에 이르러, 눈처럼 새하얗게 질린 나의 친구 어린 왕자에게 지팡이를 겨누며 외쳤다.

"도대체 어떻게 된 거야? 이젠 뱀하고 다 얘기를 하다니!"

어린 왕자는 파셀마우스였다. 이제 그의 정체를 알았다. 세상에 파셀마우스는... 도망친 뱀은 내기니. 나는 몸서리를 쳤다. 어린 왕자가 해맑게 웃으며 말했다.








"하하하, 해리. 이제 알았구나. 그래, 내가 바로 볼드모트다."